9 octobre 2008 – En dépit de certains progrès l'an passé, un trop grand nombre de réfugiés et de demandeurs d'asile continuent à faire l'objet d'intolérance et à voir leurs droits bafoués dans de nombreux endroits à travers le monde, selon la haute responsable du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR) chargée de la protection, Erika Feller.

Lors d'un discours prononcé mercredi à l'occasion de la réunion annuelle du Comité exécutif du HCR, un organe qui se compose de 76 pays, Mme Feller a décrit l'année écoulée comme « pas la pire, mais sans doute pas la meilleure de tous les temps ».

Présentant la Note annuelle sur la protection internationale de l'agence pour les réfugiés, elle a toutefois estimé que de nombreux Etats ont été à la hauteur de leurs responsabilités dans le domaine humanitaire et des droits humains en fournissant asile et protection, et en aidant des millions de réfugiés à entrer, à séjourner sur leurs sols et à trouver, à terme, des solutions durables.

« L'an passé, plus de 700 000 réfugiés ont pu rentrer chez eux et 70 000 ont pu bénéficier des opportunités de réinstallation créées par un groupe croissant et de plus en plus diversifié » de pays, a déclaré Erika Feller. « De nouvelles lois dans plusieurs pays ont étendu l'état de droit aux situations de déplacement, notamment grâce à des dispositions éclairées dans des secteurs fondamentaux tels que les violences sexuelles et sexistes. Le droit à la nationalité a été renforcé par des efforts importants de la part des Etats visant à garantir que les documents nécessaires sont disponibles pour enregistrer officiellement les naissances, les décès et les mariages », a-t-elle ajouté.

Sous un angle plus négatif, Erika Feller a souligné « le nombre troublant de réfugiés qui, aujourd'hui encore, ne bénéficient pas des droits que la législation sur les réfugiés leur garantit de manière officielle. »

« La capacité du HCR à étendre la protection est mise à rude épreuve par l'absence de volonté politique pour la soutenir dans de nombreuses régions, et par le manque d'enthousiasme à reconnaître l'asile comme un acte humanitaire et non politique », a-t-elle dit. « L'asile est perçu à travers le prisme sécuritaire dans de nombreuses régions du monde. Cela a eu pour conséquence le refus de donner accès aux procédures d'asile existantes à des groupes spécifiques, avec des retours forcés et des refoulements à plusieurs reprises. »

Plus généralement, Erika Feller a déclaré que le racisme et l'exclusion semblaient être en augmentation dans de nombreuses régions du globe. Elle a aussi évoqué la résurgence du sentiment anti-étranger, notamment dans plusieurs pays qui avaient auparavant une longue tradition de soutien en faveur de l'asile et des réfugiés.

« L'intolérance a plusieurs visages », a-t-elle dit. « Manifestement l'intolérance n'est pas seulement liée aux arrivées de réfugiés, elle est aussi partie intégrante de l'équation de l'asile, sous des formes plus ou moins subtiles. Elle a des effets sur les mesures de contrôle aux frontières, sur les décisions d'octroi du statut de réfugié, sur les programmes de réinstallation et d'intégration, ainsi que sur la durabilité des politiques relatives à l'asile et aux réfugiés dans de nombreux pays. »

L'image publique des demandeurs d'asile et des réfugiés a souffert alors que proliféraient des termes négatifs les décrivant comme « illégaux », « faux », « rejetés » et d'autres qualificatifs péjoratifs, a-t-elle dit. « La prolifération de ces étiquettes a été décrite comme une réponse politique désordonnée à un problème déroutant pour les pays d'accueil, qui vise à déformer sérieusement le concept de réfugié », a-t-elle ajouté.

La Haut Commissaire assistante a reconnu que les gouvernements devaient concilier de nombreux intérêts lorsqu'ils remplissent leurs obligations en tant que signataires de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés. « De toute évidence, ils doivent considérer la sécurité de leur population, l'intégrité des frontières, la protection de l'environnement et la prospérité du pays comme un tout », a-t-elle dit.

Près de 150 nations sont signataires de la Convention et/ou de son Protocole de 1967, ce qui en fait un cadre universel, a indiqué Erika Feller. Le non-respect par certains Etats des standards de la Convention est, cependant, préjudiciable aux autres Etats qui s'y conforment et la mettent en œuvre correctement. « Cela peut mettre en péril le partage du fardeau, perturber le fonctionnement du système à l'échelle internationale, provoquer des mouvements secondaires et compliquer les dispositifs de partage des responsabilités », a-t-elle dit.

Le partage du fardeau parmi les Etats est essentiel pour assurer, partout dans le monde, des réponses cohérentes et équitables aux situations de réfugiés. Actuellement, les charges ne sont pas réparties équitablement, une majorité de réfugiés se trouvant dans des pays n'ayant pas les ressources pour satisfaire leurs besoins, a dit Erika Feller.

 
Environ 2000 participants issus de 90 pays sont attendus à la 61e Conférence annuelle des organisations non gouvernementales (ONG) associées au Département de l'information (DPI) de l'ONU qui aura lieu du 3 au 5 septembre à Paris sur le thème « Réaffirmer les droits de l'homme: la Déclaration universelle a 60 ans ».

« Nous n'essayons pas de prétendre être parvenus à un plein respect des droits de l'homme et de la Déclaration universelle des droits de l'homme mais nous reconnaissons les efforts et réalisations uniques accomplis par la société civile dans le monde entier, en partenariat avec les Nations Unies, les États Membres et d'autres acteurs, pour faire de cette vision une réalité », a déclaré la présidente de la conférence, Shamina de Gonzaga lors d'une conférence de presse mardi.

C'est la première fois que la Conférence annuelle DPI/ONG aura lieu hors du siège des Nations Unies à New York. Elle se déroulera cette année dans les bâtiments de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) à Paris.

Le Secrétaire général adjoint à l'information et à la communication, Kiyo Akasaka, a rappelé que ce choix s'expliquait par l'adoption en 1948 à Paris de la Déclaration universelle des droits de l'homme et par la volonté d'attirer un très grand nombre d'ONG, en particulier celles de pays en développement.

La Conférence, organisée en collaboration avec le Comité exécutif DPI/ONG, l'UNESCO, le Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme et le gouvernement français, rassemblera des intervenants du monde entier, notamment des défenseurs des droits de l'homme et experts ayant contribué à l'élaboration de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Le discours d'ouverture sera prononcé par Simone Veil, une rescapée de l'Holocauste, ancienne ministre française de la santé et figure de proue des droits de l'homme. Ingrid Betancourt, ancienne otage franco-colombienne, récemment libérée et ancienne candidate aux élections présidentielles colombiennes, participera par vidéo à la séance de clôture de la Conférence, le 5 septembre.

Le Secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a décidé jeudi de nommer Mme Navanethem Pillay, de l'Afrique du Sud, comme nouveau Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'Homme, en remplacement de Mme Louise Arbour.

Ban Ki-moon a annoncé sa décision à l'Assemblée générale de l'ONU à l'issue de consultations avec le président de l'Assemblée générale et les présidents des cinq groupes régionaux d'Etats membres, a précisé sa porte-parole, Michèle Montas.

Cette nomination doit être approuvée par l'Assemblée générale, qui examinera la question lundi prochain.

Le Secrétaire général a remercié Mme Arbour pour son action au service de l'ONU et des droits de l'Homme et a salué son dévouement.

Avec la nomination de Mme Pillay, M. Ban est déterminé à ce que les droits de l'Homme restent une des priorités des Nations Unies. Il souhaite que le nouveau Haut Commissaire préserve l'indépendance de sa fonction et maintienne de bonnes relations de travail avec l'Assemblée générale et le Conseil des droits de l'homme.

Navanethem Pillay était depuis 2003 juge à la Cour pénale internationale (CPI). En 1999, elle avait été élue juge-président du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), qu'elle avait rejoint en 1995 en tant que juge élu par l'Assemblée générale de l'ONU.

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a appelé mardi l'Union européenne (UE) à sauvegarder les droits des demandeurs d'asile et des réfugiés dans le cadre de la construction de l' « Europe de l'Asile ».

La France, qui préside actuellement l'UE, a présenté lundi à ses partenaires européens un projet de Pacte européen sur l'Immigration et l'Asile lors d'un Conseil informel des Ministres de la Justice et de l'Intérieur à Cannes. Le document, qui est basé sur la conception d'immigration « choisie », pourrait être ratifié en octobre, lors d'un sommet européen prévu à Bruxelles.

« Le Pacte proposé insiste sur l'importance d'organiser les migrations régulières et de contrôler les migrations irrégulières. L'UNHCR attire l'attention sur la nécessité de développer des mécanismes pratiques afin d'assurer la sauvegarde des droits des demandeurs d'asile et des réfugiés dans le contexte de la gestion des migrations et du contrôle des frontières », a déclaré une porte-parole du HCR, Jennifer Pagonis, lors d'une conférence de presse à Genève.

« Une "Europe de l'Asile" ne peut se construire sans que soient données des assurances d'accès à l'Union européenne pour les personnes recherchant la protection », a-t-elle ajouté.

Le HCR « demande instamment à l'UE, sous la présidence de la France, de relever le défi d'améliorer la qualité des décisions prises en matière d'asile à travers l'Europe », a déclaré Mme Pagonis. Elle a ajouté que le Haut Commissariat aux réfugiés était prêt à coopérer avec l'UE pour atteindre cet objectif et a jugé positives les propositions de renforcement des mesures de coopération concrètes entre Etats membres et la création d'un Bureau d'appui européen.

La porte-parole du HCR a également salué « la référence faite dans le Pacte à la réinstallation des réfugiés » mais a souhaité que de nouvelles mesures soient prises pour augmenter la participation des Etats membres aux efforts de réinstallation des réfugiés à travers le monde. Actuellement, une minorité parmi les 27 Etats membres met en oeuvre des programmes réguliers de réinstallation, et l'UE fournit seulement 5% des places disponibles pour la réinstallation des réfugiés sur le plan global, a-t-elle précisé.