Central African Republic...
Tuesday, 14 October 2008 09:01

Central African Republic: UN reports mounting human rights abuses

 

10 October 2008 – Extrajudicial killings, torture and arbitrary arrests, mostly attributed to the defence and security forces and encouraged by a culture of impunity, have contributed to a considerable deterioration in human rights in the Central African Republic (CAR), according to a United Nations report released today.

“The Central African Republic (Government) is urgently advised to resolutely follow a policy that is based more firmly on the struggle against impunity,” the UN Peacebuilding Support Office in the country, known by its French acronym BONUCA, says.

Drawn up by BONUCA’s human rights section, the report cites a serious worsening of the security situation in the north of the country where Government forces, rebels and highway bandits have been active, all of whom committed atrocities. In the south-east, the rebel Ugandan Lord’s Resistance Army (LRA) has been reported to be operating.

But most violations are attributed to the forces of order. “In effect, these agents do not respect the ban on torture and cruel, inhuman and degrading treatment, nor that on arbitrary arrest and detention,” says the report, which covers the first six months of 2008.

“The forces of defence and security whose mission is to protect the civilian population blithely violate the laws of war. In their operations against rebels or bandits they make no distinction between those who have taken up arms and civilians… In reprisal raids, the military burn houses, execute people rightly or wrongly accused of complicity with rebels or bandits.”

The report cites the case of soldiers parading a vehicle in the town of Bouar with severed heads that they claimed belonged to highway bandits they had shot.

Meanwhile, the bandits – who, according to information received by BONUCA, could be Chadians – torture travellers, plunder local residents, and kidnap women and children for ransom. The rebel Armée populaire pour la restauration de la democratie (APRD) prevents some residents from moving around.

The presence of both bandits and the defence forces has also forced thousands of villagers who had returned to their homes after a previous flight to flee to the bush again.

In Haut Mbomou district in the south-east, 300 armed men from Uganda, whose modus operandi resembled that of the LRA, kidnapped 150 people, including 55 children and physically abused them. Several women said they had been raped.

BONUCA has also tallied cases of torture and cruel treatment across the board in detention centres. Police carry out arbitrary arrests and detentions in flagrant violation of the penal code under which they must be brought before a magistrate within 48 hours.

BONUCA reports “a climate of perfect cooperation” with representatives of state human rights bodies and this has enabled some infringements of the law by the judiciary to be corrected.

But, it concludes, “the Central African authorities must take urgent concrete actions.

“Impunity remains the major factor in the persistence of extrajudicial and arbitrary executions,” it adds, calling for investigations into all allegations of human rights violations and the effective punishment of the perpetrators. 


 
 
Secretary-General Ban Ki-moon
Tuesday, 14 October 2008 09:00

Ban calls on Member States to uphold human rights while fighting terrorism

 

9 octobre 2008 – Secretary-General Ban Ki-moon has underscored that nations are duty-bound to protect human rights while countering terrorism, in a new report made public today. 

“Member States are bound to ensure respect for human rights and the rule of law as the fundamental basis in the fight against terrorism,” Mr. Ban wrote in a report on the implementation of a General Assembly resolution adopted last December.

In that resolution, the 192-member body confirmed that nations must guarantee that any steps taken to fight terrorism conforms with their obligations, specifically regarding international human rights, refugee and humanitarian law.

The Secretary-General’s report notes that “Member States should reaffirm their commitment to the total prohibition of torture by prohibiting torture and cruel, inhuman or degrading treatment in international law.”

It also calls for people responsible for torture and ill-treatment to be prosecuted and for barring the use of statement extracted under torture, whether interrogations take place at home or abroad.

Mr. Ban also appealed for access for monitors to all prisoners in detention, as well as well as the closure of places of secret detention.

“Further, Member States should abide by the principle of non-refoulement and refrain from returning persons to countries where they may face torture,” he writes.

The publication points out that the UN High Commissioner for Human Rights, human rights treaty bodies and Special Rapporteurs have all voiced concern over extrajudicial killings and summary executions; the alleged use of secret detention centres; and irregular transfers of people suspected of participating in terrorist activities.

  

 
 
Myanmar
Tuesday, 14 October 2008 08:59

Myanmar: UN expert outlines steps for improving human rights

 

8 octobre 2008 – Improving the situation of human rights in Myanmar is still a challenging task, according to the independent United Nations expert on the issue, who has outlined a series of measures for the South-East Asian as it proceeds with its “road map to democracy” announced earlier this year.

“Respect for international human rights standards is indispensable in paving the road to democracy,” Tomás Ojea Quintana, Special Rapporteur on the situation of human rights in Myanmar, writes in a report released today.

 

“Myanmar is going through a unique moment in its political history,” he says, noting that the country’s new Constitution was finalized in February and adopted through a referendum in May. “The next step in the road map for national reconciliation and democratic transition is the election in 2010.”

He stresses that if those general elections are prepared and conducted in an atmosphere in which human rights are fully respected, “the process will be credible, resulting in progressive achievement of democratic values.”

Mr. Quintana proposes four core human rights elements to be completed by the Government before the 2010 elections. The first is to review and amend those domestic laws which limit fundamental rights – such as freedom of expression, opinion, peaceful assembly and association – and contravene the new Constitution and international human rights standards.

“The right to freedom of peaceful assembly and association, as well as the right to freedom of opinion and expression, are fundamental rights to be respected in the process towards the establishment of a solid and reliable democracy,” stated the Special Rapporteur.

“However, full enjoyment of those rights remains outstanding in Myanmar, according to reliable reports on the extension of detentions and/or new arrests of political activists.”

Mr. Quintana proposes the progressive release of prisoners of conscience, of which there are more than 2,000 detained in different facilities around the country.

“Without the free participation of prisoners of conscience, the very credibility of the general elections of 2010 would be at stake,” he stressed, adding that prisoner release would also reduce tension and inspire political participation.

Last month the Myanmar authorities freed several detainees as part of an amnesty procedure, including the country’s longest-serving political prisoner, U Win Tin, and six other senior members of the National League for Democracy (NLD), whose leader Aung San Suu Kyi remains under house arrest.

Mr. Quintana had welcomed the move, saying he hoped it “would be the first in a series of releases of other prisoners of conscience.”

The transition to multi-party democratic and civil government, as planned by the new Constitution, will require “an intensive process of incorporating democratic values,” the Special Rapporteur notes.

Among the measures the Government should adopt are repealing discriminatory legislation, continuing efforts to respond to the aftermath of the deadly cyclone that struck the country in early May, and avoiding the recruitment of child soldiers.

He also suggests a number of changes for the country’s judiciary, which currently “is not independent and is under the direct control of the Government and the military.” Proposed measures include guaranteeing due process, exercising full independence and impartiality and setting up mechanisms to investigate human rights abuses.

Mr. Quintana, who took up his post in May 2007, serves in an independent and unpaid capacity and reports to the Geneva-based UN Human Rights Council, as do all Special Rapporteurs.

 
 
South Africa: UN rights chief urges protection for foreigners after brutal killing
Friday, 10 October 2008 11:51

7 October 2008 – The top United Nations human rights official today condemned the brutal killing of a Somali family in South Africa, and urged the authorities to take immediate action to protect foreigners from any further attacks.

Sahra Omar Farah, her two teenage sons – one of whom was deaf – and her 12-year-old daughter were stabbed and bludgeoned to death last Friday in a shop run by fellow Somalis in a village in the Eastern Cape, according to a news release issued by the Office of the High Commissioner for Human Rights (OHCHR).

Ms. Farah’s body was reported to have been stabbed over 100 times, and initial signs suggest that both she and her daughter may have been subjected to sexual assaults.

“I strongly condemn these murders of a defenceless family, apparently simply because they were foreigners,” said High Commissioner for Human Rights Navanethem Pillay.

“Xenophobic attacks unfortunately occur regularly in quite a few countries, but this is one of the most vicious examples we have heard of recently, outside of war zones.

“Somalia is currently in a deplorable state, with conflict raging – especially in Mogadishu, where this family is believed to have come from – and there is huge displacement and suffering. To find safe haven in a country like South Africa, only to be brutally murdered a short while later, is beyond tragic,” she stated.

Last Friday’s incident is the latest in a series of attacks targeted against foreigners living in South Africa. In May, tensions related to the large-scale influx of migrants and refugees into the country erupted into several days of attacks on foreigners that left over 60 people dead and more than 15,000 displaced.

Ms. Pillay noted that Somali traders and shopkeepers have been a particular target, with another three Somali shopkeepers murdered since last Friday in Johannesburg and Port Elizabeth.

“There appears to be a dangerous pattern of targeted attacks on foreigners, especially, but not exclusively, involving Somalis,” Ms. Pillay said. While she welcomed the arrest of three suspects in the attack, the High Commissioner called for concerted and long-term efforts by authorities to prevent such violence in the future.


 
Generalsekretä - Jugend und Klimawandel
Monday, 25 August 2008 14:23

UNO-Generalsekretär Ban Ki-moon:

„Jugend und Klimawandel: Zeit zu handeln“

Erklärung zum Internationalen Tag der Jugend, 12. August 2008


BONN, 7. August 2008 (UNO-Informationszentrum) – Obwohl der Klimawandel sehr komplex ist, sind die Fakten klar: Auf unsere Welt kommen schwere Zeiten zu. Letztes Jahr konnte ich mir selbst ein Bild davon machen, als ich die Antarktis besuchte. Dort schmilzt das Dauereis sehr viel schneller, als wir ursprünglich angenommen hatten. Wenn wir nicht handeln, könnte der Klimawandel die Fortschritte zunichte machen, die durch die Millenniums-Entwicklungsziele bereits erreicht worden sind. Das hätte auch ernste Folgen für den Frieden und die Sicherheit auf der Welt. Wenn wir unsere Lebensweise nicht radikal umstellen, könnte zu dem Zeitpunkt, an dem die heutige Jugend mein Alter erreicht, aus der Welt ein unwirtlicher Ort geworden sein.

Der diesjährige Internationale Tag der Jugend steht unter dem Motto: “Jugend und Klimawandel: Zeit zu handeln”. Die heutige Jugend wird die Folgen des Klimawandels tragen müssen, das unselige Erbe vorheriger Generationen. Gerade in vielen Entwicklungsländern sind junge Leute – vor allem Mädchen und junge Frauen – für den Ackerbau, die Beschaffung von Wasser und Brennholz zuständig. Da sich der Klimawandel negativ auf die Verfügbarkeit von Wasser, die landwirtschaftlichen Erträge und den Bestand der Ökosysteme auswirkt, verbrauchen diese Aufgaben wertvolle Zeit, in der die jungen Leute zur Schule gehen oder anderen produktiven Aktivitäten nachgehen könnten.

Junge Leute können jedoch aktiv etwas gegen den Klimawandel tun: Sie gehen geschickt mit Technik um und können sehr gut neue Trends verbreiten. Da sie sehr anpassungsfähig sind, können sie ihr tägliches Leben sehr schnell durch eine andere Lebensweise und gezielte Karriereentscheidungen CO2-arm gestalten. Deshalb sollten junge Leute die Möglichkeit bekommen, aktiv an der Entscheidungsfindung auf regionaler, nationaler und internationaler Ebene teilzunehmen. Außerdem können sie tatkräftig bei Initiativen mitarbeiten, durch die weit reichende Gesetze erlassen werden.

Da die Welt auf der Suche nach sauberen und nachhaltigen Energien ist – einschließlich erneuerbarer Energien – werden wir die Tatkraft der Jugend dringend benötigen. Der Übergang zu einer CO2-armen Wirtschaft, den die jungen Leute hoffentlich im Laufe ihres Lebens miterleben werden, bietet unglaubliche Möglichkeiten. Nicht zuletzt wird die Wirtschaft, die dank sauberer Energien und technologischer Innovationen wachsen wird, Arbeitsplätze schaffen. So könnte das weltweit ernste Problem der Jugendarbeitslosigkeit zusätzlich entschärft werden.
An diesem Internationalen Tag der Jugend möchte ich alle jungen Leute der Welt dazu aufrufen, ihre Tatkraft und ihre brillanten Ideen zu nutzen, um unseren Planeten sicherer und nachhaltiger zu machen.
 
Neue Menschenrechtskommissarin
Monday, 28 July 2008 09:00
Generalsekretär Ban Ki-moon hat die Generalversammlung über sein Vorhaben informiert, die südafrikanische Richterin Navanethem Pillay zur neuen Hochkommissarin für Menschenrechte zu ernennen.

Navanethem Pillay folgt Louise Arbour aus Kanada, deren fünfjährige Amtszeit am 30. Juni abgelaufen ist. Pillay ist seit 2003 Richterin am Internationalen Strafgerichtshof (ICC) in Den Haag.

Davor arbeitete sie als Richterin und Präsidentin des Internationalen Strafgerichtshofs für Ruanda, dem sie 1995 beigetreten ist. Bans Sprecherin Michèle Montas gab bekannt, dass die Nominierung von Richterin Pillay das Ergebnis eines "ausgiebigen Auswahlprozesses" sei. Sowohl mit Mitgliedsstaaten als auch mit zahlreichen Nichtregierungsorganisationen sei darüber beraten worden.

"Der Generalsekretär setzt sich dafür ein, dass den Menschenrechten ein zentraler Stellenwert innerhalb der Organisation zukommt. Er erwarte, dass die neue Hochkommissarin die Unabhängigkeit ihres Amts bewahren und effektive Arbeitsbeziehungen mit der Generalversammlung und dem Menschenrechtsrat unterhalten wird", sagte Montas gegenüber Journalisten.

"Ban ist fest entschlossen, Navanethem Pillay bei der Ausübung ihrer Arbeit voll zu unterstützen, unter anderem durch die Bereitstellung von mehr Mitteln, wie es von der Generalversammlung beschlossen wurde", so Montas weiter.
 
Interview: UN-Generalsekretär
Wednesday, 16 July 2008 12:41

 

"Wer soll dann über einen Frieden verhandeln?"

Interview mit UN-Generalsekretär Ban Ki Moon in der Süddeutschen Zeitung vom 16. Juli 2008

Nachdem der Chefankläger des Weltstrafgerichts einen Haftbefehl wegen Völkermordes gegen den sudanesischen Präsidenten al-Bashir beantragt hatte, wurde berichtet, UN-Generalsekretär Ban Ki Moon sei gegen diesen Vorstoß. Im Gespräch mit der SZ zeigt er sich über dieses Missverständnis "sehr besorgt" - und versucht, das Dilemma zu erklären.

UN-Generalsekretär Ban Ki Moon bemüht sich um eine friedliche Lösung des Konflikts in der sudanesischen Krisenprovinz Darfur, wo die Armee und ihre Milizen Hunderttausende Menschen getötet und Millionen vertrieben haben. Am Montag beantragte der Chefankläger am Weltstrafgericht einen Haftbefehl wegen Völkermordes gegen Sudans Präsidenten Omar al-Bashir. Ban erläutert die Konsequenzen dieser Entscheidung für die UN.


SZ: Sie befürchten durch das Strafverfahren gegen Bashir "ernsthafte negative Auswirkungen" auf die Friedensbemühungen der UN im Sudan. Warum?

Ban: Das Weltstrafgericht ist ein unabhängiges justizielles Organ. Ich habe betont, dass Sudan die Justiz respektieren und die Sicherheit der Friedenssoldaten garantieren soll. Als Hausherren sind sie dafür verantwortlich. Zugleich gibt es 16.000 internationale Helfer, die 4,2 Millionen Flüchtlinge und Vertriebene betreuen. Die Sudanesen müssen sicherstellen, dass die Hilfe andauert und die Blauhelme ihre Arbeit machen können.

SZ: Wir hatten den Eindruck, dass ein Haftbefehl gegen Bashir Sie in Ihrer Arbeit als Vermittler stören würde.

Ban: Es gibt ein klares Missverständnis über meine Haltung, darüber bin ich sehr besorgt. Frieden und Gerechtigkeit müssen Hand in Hand gehen. Gerechtigkeit kann ein Teil des Friedensprozesses sein, aber ein Friede ohne Gerechtigkeit kann nicht von Dauer sein.

SZ: Wie soll das gehen, wenn der Präsident, mit dem Sie verhandeln, zur Fahndung ausgeschrieben wird?

Ban: Man braucht politische Klugheit.

SZ: Konkreter. Könnten Sie den mutmaßlichen Völkermörder Bashir noch treffen und ihm die Hand schütteln?

Ban: Die Richter müssen zunächst über den Haftbefehl entscheiden. Das kann dauern. In der Zwischenzeit müssen die UN-Blauhelme ihre Pflicht erfüllen können. Es hat im Sudan schon Demonstrationen für Bashir gegeben, manche Gruppen oder Rebellen könnten die Lage ausnutzen. Das ist meine Sorge.

SZ: Noch einmal, würden Sie, ganz allgemein, einen gesuchten, mutmaßlichen Völkermörder treffen?

Ban: Wenn Bashir offiziell angeklagt worden ist, könnte mich das in eine ziemlich schwierige Lage bringen. Wer soll dann noch über den ganzen Friedensprozess verhandeln? Wie man die Balance findet zwischen Frieden und Gerechtigkeit, das ist eine Herausforderung. Was mich betrifft, bin ich von fundamentalen Prinzipien wie Gerechtigkeit und Menschenrechten überzeugt.

SZ: Der Sicherheitsrat hat die Möglichkeit, das Strafverfahren notfalls für ein Jahr zu suspendieren. Sind Sie dafür?

Ban: Das entscheidet allein der Sicherheitsrat.

SZ: Befürworten Sie es?

Ban: Als Generalsekretär habe ich hier nichts zu fordern.

SZ: Haben zum Beispiel die Chinesen - Sudans Verbündete - gefordert, dass der Sicherheitsrat das Verfahren aussetzt?

Ban: Ich spreche nicht für China.

SZ: Ihre anfangs skeptische Haltung zu einem Haftbefehl gegen Bashir wurde von einigen Beobachtern so interpretiert, als wollten Sie das Strafgericht schwächen.

Ban: Ich bin bekümmert, wenn man mir zum Beispiel in einer deutschen Zeitung unterstellt, ich hätte dem Gericht einen Dolch in den Rücken gestoßen. Das ist eine völlig inakzeptable Darstellung, ein totales Missverständnis. Es war vielmehr so: Ich habe Bashir am Samstag angerufen, als erste Gerüchte über einen Haftbefehl kursierten. Ich habe ihm gesagt, dass ich keinen Einfluss auf das Gericht habe. Ich habe gefordert, dass er die Sicherheit der Friedenssoldaten gewährleistet. Daraufhin meldete das sudanesische Radio, ich hätte mich sehr besorgt über den Vorstoß des Anklägers geäußert. Das ist völlig falsch. Der sudanesische UN-Botschafter hatte schon vorher erklärt, dass es einen Zusammenhang gebe zwischen einem Haftbefehl und der Sicherheit der UN-Soldaten. Ich habe Bashir gesagt, dass ich über solche Bemerkungen tief besorgt bin.

SZ: Was hat Bashir geantwortet?

Ban: Er sagt, er werde versuchen, die Sicherheit zu gewährleisten - so lange, bis er die Situation neu zu bewerten hat. Er ließ daraus schließen, dass er sehen wird, wie sich die Dinge entwickeln. Er hat also nicht aus vollem Herzen Sicherheit versprochen, es ist also eine Art bedingte Zusage. Ich habe meine Sorge geäußert und gesagt, als Hausherr sollte er sich um die Unversehrtheit der UN-Leute kümmern. Ein paar Minuten später verkündeten die Medien im Sudan, der UN-Generalsekretär sei wegen des Vorstoßes des Weltstrafgerichts besorgt. Das ist überhaupt nicht wahr. Wie soll sich der UN-Generalsekretär in Ermittlungen eines Gerichts einmischen?

SZ: Erst in der vergangenen Woche sind bei einem Anschlag, offenbar durch regierungstreue Milizen im Sudan verübt, UN-Blauhelmsoldaten ums Leben gekommen. Sabotiert Bashir die Friedensmission, wann immer er kann?

Ban: Ich habe Bashir gesagt, er müsse alles tun, um die UN-Leute zu schützen. Er leugnete, mit diesem Anschlag auf die Vereinten Nationen etwas zu tun zu haben und zeigte sich eher besorgt über solche Unterstellungen.

SZ: Seit geraumer Zeit bitten Sie die UN-Staaten vergeblich um Soldaten und Ausrüstung für die Friedenstruppe in Darfur. Werden Sie dies auch von Bundeskanzlerin Merkel verlangen?

Ban: Selbstverständlich.

 

 
 
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